Lucy In The Sky With Diamonds

                                                        ( Remastered 2009 )

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                                                                Ossements de Lucy

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Lucy, ou Dinqnesh , parfois écrit Dinknesh, est le surnom donné au fossile de l'espèce éteinte Australopithecus afarensis  découvert en 1974 sur le site de Hadar, en Ethiopie,

 

par une équipe de recherche internationale.

 

Ce fossile est daté de 3,18 millions d'années.

Lucy constitue le premier fossile relativement complet (conservé à 40 %, avec 52 fragments osseux) qui ait été découvert pour une période aussi ancienne, et a révolutionné notre perception des origines humaines, en démontrant que l’acquisition de la bipède datait d'au moins 3,2 millions d’années, et avait largement précédé le processus d'accroissement du volume endocrânien.

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                                                     Daniel Balavoine Chante Lucie

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Découverte

Lucy a été découverte le 24 novembre 1974 à Hadar, sur les bords de la rivière Awash,

 

 

 

dans le cadre de l'International Afar Research Expedition fondée par  MauriceTaieb,

 

 

un projet regroupant une trentaine de chercheurs éthiopiens, américains et français, codirigé par Donal Johanson (paléoanthropologue),Maurice Taieb (géologue) et Yves Coppens (paléontologue).

Le premier fragment du fossile a été repéré par Donald Johanson et Tom Gray, l'un de ses étudiants, sur le versant d'un ravin.

Lucy a été décrite une première fois en 1976 mais son rattachement à l'espèce Australopithecus afarensis n'a été proposé qu'en 1978.

Répertoriée sous le code AL 288-1, Lucy a été surnommée ainsi car les chercheurs écoutaient la chanson des Beatles Lucy in the  Sky with Diamonds le soir sous la tente,

en répertoriant les ossements qu'ils avaient découverts.

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Elle est appelée Dinqnesh en  amharique (Éthiopie), ce qui signifie « tu es merveilleuse »

 

                                         Cette reconstitution montre que Lucy était bipède

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                                                         Michel Polnareff- Lucie -

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La découverte de Lucy fut très importante pour l’étude des Australopithèques : il s’agit du premier fossile relativement complet qui ait été découvert pour une période aussi ancienne.

Lucy compte en effet les fragments de 52 ossements (sur les 206 que compte un squelette complet) dont une mandibule, des éléments du crâne, mais surtout des éléments post-crâniens dont une partie du bassin et du fémur, un fragment de tibia et de fibula, ainsi que des phalanges et des fragments d'os du  carpe.

Ces derniers éléments se sont révélés extrêmement importants pour reconstituer la locomotion de l’espèce  Australopithecus afarensis.

Si Lucy était incontestablement apte à la locomotion bipède, comme l’indiquent son port de tête, la courbure de sa colonne vertébrale, la forme de son bassin et de son fémur, elle devait être encore partiellement arboricole : pour preuve, ses membres supérieurs étaient un peu plus longs que ses membres inférieurs, ses phalanges étaient plates et courbées et l’articulation de son genou offrait une grande amplitude de rotation.

Sa bipédie n’est donc pas exclusive et sa structure corporelle a été qualifiée de « bilocomotrice » puisqu’elle allie deux types de locomotion : une forme de bipédie et une aptitude à grimper.

Cette hypothèse d'aptitudes arboricoles est soutenue par une analyse de la structure des os de ses bras, montrant une robustesse similaire aux chimpanzés, connus pour de telles capacités.

Elle présente une anatomie en mosaïque avec un cerveau petit comme un chimpanzé mais un bassin  plus court et évasé que celui des grands singes, et l'inclinaison de son fémur par rapport au plan perpendiculaire à celui du genou comparable à celle que l'on observe chez l' homme moderne.

L'équipe de paléontologues qui a découvert Lucy a estimé que c'était un sujet féminin du fait de sa petite stature et de son type gracile.

Cependant, depuis 1995, certains chercheurs estiment que Lucy serait un mâle d’après l’analyse de l’os pelvien, bien que son bassin soit plutôt en forme de bol, indiquant un sujet féminin.

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                                                           Lucie Pascal Obispo

 

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Reconstitution de Lucy au Musée de la nature

                 et des sciences de Tokyo

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 Lucy est morte à environ 25 ans, et le fait que ses ossements n’aient pas été dispersés par un charognard indique un enfouissement rapide, peut-être à la suite d’une crue.

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Découverte dans des terrains datés de 3,18 millions d'années, Lucy a longtemps été considérée comme la représentante d’une espèce à l’origine de la lignée humaine.

Aujourd'hui, la majorité des chercheurs ne retiennent pas cette hypothèse, et estiment que Lucy n'est pas une ancêtre du genre Homo, mais seulement la représentante d'une branche collatérale.

Phylogénie des genres actuels et fossiles d'homininés :

Hominini	Gorillini  Gorilla (les gorilles)        Panina   (les chimpanzés)    Homina   Aedipithecus † (Ardi)        Australopithecus † (Little Foot, Lucy, etc)        Paranthropus † (Crâne noir)     Homo (les humains)

Le genre  Australopithèque fait partie de la famille des Hominidés et de la sous-tribu des Hominines , tout comme les genres Ardipithèque, Paranthrope, Homo, et quelques autres.

Les relations de descendance entre ces différents genres ne sont pas encore réellement élucidées à ce jour.

Conservation
 

Le fossile original de Lucy est conservé au  musée national d'Ethiopie à Addis-Abeba, où on peut en voir une réplique.

D'autres répliques sont exposées dans d'autres musées, comme celle sous vitrine qui se trouve au 1er étage de la  galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée, au Jardin des plantes à Paris.

À l'occasion du quarantième anniversaire de sa découverte, le 3 décembre 2014, une nouvelle présentation a été mise en place au musée national d’Éthiopie à Addis-Abeba :

Lucy et deux autres squelettes d'hominidés, Ardi et Selam, sont désormais présentés dans une nouvelle galerie, organisée avec la participation de chercheurs français.

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