Jean de La Fontaine, né le  8 juillet 1621 à Château-Thierry et mort le 13 avril 1695 à Paris, est un poète français de grande renommée, principalement pour ses Fables et dans une moindre mesure pour ses contes.

On lui doit également des poèmes divers, des pièces de théâtre et des livrets d'opéra qui confirment son ambition de moraliste.

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Jean de La Fontaine n’était certainement pas un économiste.

Il vécut d’ailleurs à une époque où elle était encore dans les langes, et ce n’est pas ce fameux écrivain qui l’en a sorti.

Et pourtant, derrière ses fables, et, pour ainsi dire, dans le blanc de ses ouvrages, nous trouvons nombre de propos de nature économique, ou qui adressent des questions normalement étudiées par les économistes.

La première, et la plus fondamentale, nait de son étude de la pauvreté et de ses moyens de la soulager, qui est un thème qui revient souvent dans son œuvre.

Ce n’est pas à la providence, nous explique-t-il, ce n’est pas non plus à l’intervention d’une puissance salvatrice comme le gouvernement, qu’il convient selon lui de s’en remettre.

« Aide-toi, le ciel t’aidera » rappelle-t-il avec force. (VI, 18)

L’outil ultime par lequel l’homme peut parvenir à satisfaire ses besoins n’est donc pas l’éternelle imploration.

Qu’est-ce donc ?

Quels sont les outils dont l’homme, faible par sa constitution, dispose non pour être heureux, non pour jouir, mais pour survivre, car :

« Sots qui ne voient pas que le plus grand des soins
Ce doit être celui d’éviter la famine… » (III, 6.)

 Quels sont ces outils ?

 La Fontaine 

nous indique le principal, et celui que les économistes après lui n’auront de cesse de célébrer : le travail.

« Le travail annuel d’une nation, la source primitive d’où elle tire toutes les choses propres aux besoins et aux commodités de la vie ».

                                   Julien Clerc- Travailler c'est trop dur (1978)

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Jean de La Fontaine n’en fait certainement pas la base, et, de ce point de vue, il était davantage partisan de l’approche subjectiviste : la valeur d’un produit naît du besoin qu’on en a.

Mais le travail, il le célèbre, il le vante, il le promeut.

           Dans sa fable « Le laboureur et ses enfants »,

 

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il décrit même le travail comme un trésor.

Voici ses mots :

 « Travaillez, prenez de la peine ;

C’est le fonds qui manque le moins.

Un riche laboureur, sentant sa mort prochaine,

Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins

Gardez-vous, leur dit-il, de vendre l’héritage

Que vous ont laissé nos parents :

Un trésor est caché dedans.

Je ne sais pas l’endroit, mais un peu de courage

Vous le fera trouver : vous en viendrez à bout.

Remuez votre champ, dès qu’on aura fait l’oût ;

Creusez, fouillez, bêchez, ne laissez nulle place

Où la main ne passe et repasse.

Le père mort, les fils vont retourner le champ,

Deçà, delà, partout ; si bien qu’au bout de l’an,

Il en rapporta davantage.

D’argent, point de caché ; mais le père fut sage

De leur montrer avant sa mort

Que le travail est un trésor. » (V, IX)

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                         " Le Laboureur et ses enfants" de Jean de La Fontaine "

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 C’est là, chez La Fontaine, un thème récurrent.

 

Il n’a de cesse de le dire dans différentes fables : le travail enrichit, bien sûr, mais le travail fait davantage, il libère, il soulage, il moralise.

C’est donc là, au fond, le conseil qu’il donne aux miséreux de son époque, et aux réformateurs qui voulaient s’occuper de leur sort : le travail est la meilleure solution à l’extinction du paupérisme.

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                                            Alpha Blondy- Mon père avait raison -

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